第48章 二合一
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第48章 二合一
二月初的深夜依舊露寒霜重。
鄭若瀾找來的這駕馬車很是簡陋，寒風斜吹侵入，車內又無保暖用具，喬曦兩只手放在唇邊哈氣揉搓，整個人盡力蜷成一團，還是冷得發抖。
鄭若瀾回頭看了他一眼，把自己身上的狐皮外袍解下來，扔在了喬曦身上。
“穿著吧，嬌貴的少爺。”
狐皮外袍上邊還帶著鄭小將軍身上的熱度，喬曦冷得過分，可此時根本無可挑剔，只好披在了身上。
但是這樣一來，鄭若瀾就只剩兩件單衣。
喬曦心虛地問他：“那你怎麽辦？”
鄭若瀾道：“我從小生長於懸雲州北地，行伍之人，沒有你那麽皮肉嬌弱。”
喬曦癟癟嘴，覺得此人說話著實令人火大，他好心關懷，不領情就算了。
他體感此時氣溫不高於五度，但凡是個活人都會覺得冷。
“趕路快兩日了，我還未見你合過眼，你不累嗎？”喬曦又問。
“不累。”鄭若瀾回首，“你不要想著拖延時間就會有人來救你，陛下的人馬對北地不夠熟悉，他們不可能追上來的。”
小心思被戳破，喬曦尷尬地別過視線。
喬曦把衣服攏緊了點，再次開口：“你說你不屑傷害我，為何不幹脆與陛下正大光明地談？太後狀況不佳，歸還母家養身子也是應有之理，大可以好好與陛下陳情，做什麽非要綁我？”
“因為綁你最劃算。”
鄭若瀾語氣冷靜，似乎喬曦在他眼中只是一枚籌碼。
喬曦明白了他的意思。
自己無憑無靠，既不在朝為官，也沒有家族勢力。甚至陛下沾染上男寵二字都算是醜事。陛下如果真的在意自己，鄭家就能借此提出釋放太後的條件。陛下若不在乎，那鄭家就是殺了自己也不會招來任何麻煩。
頂多陛下生氣了，不輕不重罰一下。鄭家樹大根深，就是被罷免幾個子弟也不傷半分元氣。
何況按常理推算的話，陛下也不好因一個男寵而大肆責難肱股之臣。
真是柿子撿軟的捏。喬曦感到憋悶。
這時，鄭若瀾說：“等到了懸雲州，你莫要與其他鄭家人接觸，老老實實呆在我給你安排的地方，不要耍小聰明。”
“怎麽？你難道害怕鄭家人不是一條心，還能有人把我放了不成？”喬曦故意懟他。
“不。”鄭若瀾斜他一眼，“我是怕你丟了小命。”
“懸雲州姓鄭的人太多了。他們心腸千回百轉，為了一己私利，指不定會做出什麽預想不到的事，你孤身一人，落到他們手中，不會有好果子吃的。”
鄭若瀾語氣中帶著似有若無的嫌惡，明明他口中的那些人都是他的家人。
一個家族的人多了，心自然就不齊了。
喬曦本以為鄭若瀾能為了家族做出挾持自己的事，定然是與那群人沆瀣一氣的。沒想到聽他的語氣，竟對自己家族的人有幾分不屑。
於是喬曦試探道：“你說他們為了一己私利，那你呢？你就敢說自己沒有任何私心嗎？你話語間有意把自己和其他人區分開，但在我看來，你們鄭家人都一個樣。”
“我沒有私心。”
意料之外的，鄭若瀾毫不猶豫地說出了這句話。
“我不打算娶妻生子，也不鉆營高官厚祿，我只想守著大衍的疆土，把進犯的蠻族全都趕出去。”鄭若瀾平靜地說，“從小祖父就是如此教我的。”
喬曦十分意外，追問：“那你有沒有想過效忠於陛下？”
鄭若瀾想也沒想，搖了搖頭：“鄭家人心懷鬼胎。陛下也未必全無私心。在我眼中，他們都是一樣的。”
“何況我姓鄭。就算我去和陛下投誠，他能全然相信我嗎？”
鄭若瀾捉著韁繩，望向明月：“血緣是割不斷的。陛下不可能信重我，我便也不去效忠他。我只做我想做的事，何苦非要效忠誰？”
“可實際上你現在還是在為鄭家做事。”喬曦點明。
鄭若瀾微微勾唇：“所以我才說血緣割不斷。”
兩人之間陷入了一陣沈默，就在此時，信鴿撲扇著翅膀，停在了鄭若瀾的肩膀上。
喬曦看見鄭若瀾眼裏劃過訝異的神色，取下了信鴿腿上的信紙。
看過信紙上的內容之後，鄭若瀾的臉色頓時變得蒼白。
他撕碎信紙，揚手扔掉，接著攥緊韁繩，拉停了馬車。
喬曦扶住馬車內壁，穩住身形，不解地問：“怎麽了？”
鄭若瀾聲音壓低：“事情有變，我得送你回去。”
“嗯？”喬曦愈發茫然。
到底發生什麽事了，鄭若瀾居然願意白費一番功夫，把抓到手的自己都送回去？
·
距離喬曦被帶走，已過了整整三日。
賀炤手下的人已經將鈞鳳州府翻了個底朝天，周邊村鎮也沒放過，甚至陛下還親自帶了人四處尋找，卻連喬曦的半片衣角都沒有找到。
陛下已經快要急瘋了。
潛龍衛的人問責的問責，告罪的告罪，再找不到人，顧翎這個指揮使就該引咎辭官了。
火上澆油的是，顧翎今日接到了一條消息。拆開看後，他差點嚇得厥過去，不敢耽擱，速速前去覲見賀炤。
賀炤追尋妄為道長的羅盤，往北找去了幾十裏，直到夜色深了，才不得不回來，此時剛從馬上翻身而下。
顧翎單膝跪著，雙手呈上信報：“稟告陛下，喬公子的下落……有消息了。”
連日的尋找讓賀炤有些憔悴，可聽見顧翎的話，他眼神立刻亮了起來，拿過信報就看了起來。
誰知信報上卻寫著：“北琢使團前來請求和談，聲稱喬公子在他們手中。”
賀炤將信紙揉亂，長眉緊蹙。
不是說喬曦是被鄭若瀾帶走的嗎，怎麽會落到北琢人手中？
鄭家與北琢人交戰多年，朝野當然有過風言風語，說大衍強盛，到現在還沒能滅掉北琢，是因為鄭家通敵。
賀炤登基後也暗中查過，但沒有找到鄭家通敵的證據。
難道傳言當真，鄭家與北琢來往竟毫不遮掩了？
“立即啟程，去勒爾河前線。”
賀炤片刻都等不了了，連別院門都不曾踏進，直接重新上馬，帶著一隊人再度上路。
勒爾河前線。
當日賀炤率兵占領了北琢十部後，就將戰線推到了勒爾河岸邊。陸江留在了勒爾都鎮守。
大衍與北琢隔河而望，保持了暫時的安寧。
直到前幾日北琢派使節來訪，說他們手裏掌握了陛下身邊要緊的人，那人還有身孕，如果陛下不想那人有什麽三長兩短，最好答應他們的請求。
陸江當即就扣下了使團的人，將他們軟禁了起來。然而他們留了個心眼，並未將喬曦帶上，而是留在了河對岸的布薩城。
之後陸江書信一封，加急傳回鈞鳳州府，請求陛下的示下。
卻沒想到聖旨沒等到，先等到了聖駕。
陸江前去接駕，賀炤從馬背上下來第一句話便是：“談，立刻叫北琢人來見朕。”
當天，賀炤便接見了北琢的使節。
使節給賀炤行了一個北琢禮節，動作間勉強還算恭敬，可那神態倨傲，仿佛已勝券在握。
“說你們的條件。”賀炤高坐正位，單刀直入地問。
使節說的是北琢話，身邊跟著個穿著北琢服侍的大衍人，從中溝通。
“使節大人說，要大衍立刻歸還占領的南方十部，並且賠償白銀十萬作為軍費。否則那名身懷龍種的男寵就要殞命他鄉了。”
段遠不太能沈得住氣，立即斥罵：“獅子大開口！你們兵戰不敵我大衍朝，偏使這種下作的陰謀手段，難道想用一個人換我大衍軍拋頭顱灑熱血打下來的土地嗎？”
北琢使節又嘰裏咕嚕說了一番。
翻譯之人轉述：“這就是我們的條件，你們若不接受，可以拒絕。只不過後果也自行承擔罷了。”
賀炤握緊了扶手，忍著怒意道：“朕要見人質。”
“當然可以。”使節道，“我修書一封，明日布薩城的城墻上就會出現陛下想見到的人質，到時候再談也不遲。”
雙方暫且達成了妥協，北琢使節退了下去。
堂內只剩下大衍的官員們，諸位大人們沈默片刻，開始發表自己的建議。
“陛下，若是明日見到人質，您真的打算答應北琢的條件嗎？”
“為了大義，小我的犧牲在所難免。大衍男兒為了取得如此戰果，付出了多少條性命，不能因為一人前功盡棄啊！”
聽見臣子們的話，賀炤頭疼欲裂，他尋人多日，幾乎沒有合過眼，現在又聽見如此誅心之語，氣得他胸口隱隱作痛。
“他懷著朕的孩子，難道你們要朕眼睜睜棄之不顧？”
有臣子跪了下來：“陛下恕臣直言進諫之罪。北琢人的條件決計不可答應，但臣等並非要陛下舍棄皇嗣，依臣之見，我們應當與北琢繼續商討此事，爭取讓步。”
陸江站了出來：“陛下，臣以為，我們已在戰場上取得優勢，若此時答應北琢如此過分的條件，無異於與百姓們宣告我大衍男兒是怯懦退縮之輩，明明是打了勝仗，還要窩囊受氣。”
陸江抱拳，朗聲說：“臣請戰，攻破布薩城，救下人質，好好磋滅北琢人的傲氣！”
不少武將與陸江持有相同的看法，紛紛應聲附和：“臣等請戰！”
他們慷慨激昂，壓過了其餘大臣的氣勢。
然而賀炤有所顧慮，不能開戰。
“開戰之後，北琢人會第一時間殺了人質。”賀炤說，“朕不能拿他冒險。”
陸江楞了楞，還想說什麽。
賀炤已有了決斷：“我們手裏也有人質，把北琢二皇子帶上，明日與他們在城外再次商議。地不能還，但人，朕也要安然無恙地帶回來。”
“微臣遵旨。”
·
翌日，北風緊，濃雲低垂，雙方陳兵城外，彼此對峙。
賀炤與陸江騎著馬，站在大衍軍的最前方，緊緊盯著前方布薩城的城墻。
這邊的使節拿出準備好的旗幟揮舞了一下，這應當是他們約定的信號，對面的北琢人看見之後，果真押著一個人站在了城墻上。
出現在城墻上的那個人影身形單薄，身上捆著繩子，即便隔得很遠，也能看出他的腹部隆起，像是有身孕的樣子。
賀炤與陸江在看清楚人質的瞬間，都睜大了眼。
那人發髻散亂，碎發遮了半邊臉，但熟悉之人並不會將他與喬曦認錯。
他是宋書。
陸江陷入了不可置信的驚愕之中，北琢人信誓旦旦說他們抓住了喬曦，可為何出現在城墻上的人質分明是宋書？
宋書不是應該在後方鈞鳳州府嗎？怎麽會被北琢人抓去？
而且宋書怎麽會懷孕了？是那天晚上嗎？他懷的會是自己的孩子嗎？
身下的馬兒似是感覺到了陸江的情緒，也變得焦躁不安起來，原地踱步，嘶鳴幾聲。
賀炤的驚訝不亞於陸江。
他對宋書有點印象，是喬曦的朋友，他們很要好，喬曦就是給宋書送行之後失蹤的。
北琢掌握的人質不是喬曦，賀炤內心的確松了口氣。
但情況並未變好，既然宋書被北琢人當做喬曦抓了去，那真正的喬曦現在又在哪裏？
賀炤不由自主的又想到了小時候的那只黑耳小兔子，想起它被剪掉雙耳鮮血淋漓的樣子，還想起了刑部大牢喬暉的最後一番話。
“為君王者，可不能動情，否則別人拿喬曦威脅您，您是不是連割地賠款都願意，是否還能為他烽火戲諸侯？”
思及此，賀炤狠狠閉了閉眼。
如果今日人質當真是喬曦，他……會不會真的成為割地賠銀的昏君？
賀炤強迫自己別再去想。
且按照喬曦對宋書的看重，他今日也無論如何要把人救下來才行。
見人質變成了宋書，陸江生怕陛下會舍棄掉他，當即翻身下馬，單膝跪地抱拳請求：
“陛下，定是出了什麽問題，讓他們弄錯了人質。如今這名人質是臣的摯友，他的名字叫做宋書。臣對他有愧，必須要救他，但臣不願連累大衍，請陛下準許臣自去搭救。”
賀炤拉住韁繩，道：“起身吧，他雖不是朕的人，但也是朕的子民，朕不會輕易舍棄他的。”
陸江驚喜，眼淚已盈眶，忍了又忍終於維持住了鎮定，重新上馬。
接著，賀炤對手下人說：“把北琢二皇子提上來。”
昨日商定之後，大衍這邊已經將提議告知了北琢，說可以用北琢的二皇子來換回人質，再多的，不能答應。
使節把大衍的意思連夜傳回了北琢，今晨北琢回覆，接受這個條件，雙方將在陣前交換人質。
連劾消瘦了很多，原本高壯的漢子，竟變得形銷骨立。他被押到了陣前。
北琢使節看見連劾，露出了深思的表情。
對面見到連劾，也打開城門，把宋書帶到了城外。
陸江請求親自押送人質，賀炤理解他的心情，答允下來。
雙方帶著人質，來到了勒爾河畔。
布薩城距離河畔更近一些，他們要渡過河面，才能來到約定的中點。
漫漫草原上的河流，在枯水的冬季變得很淺很細，只有一線，輕易就能渡過。
雙方很快碰了頭。
走近之後，陸江看見了宋書狼狽的模樣，又怒又恨。
宋書本就瘦削，受了幾日折磨後竟有些脫相，鼓起的腹部顯得愈發沈重碩大，仿佛隨時便要壓垮他的腰肢。
陸江沒想到宋書居然將自己死死地蒙在鼓裏，連懷了身孕也不願告訴自己。
宋書也明白今日過後，什麽事都瞞不住了。
被北琢人抓到，得知自己會被當做換取戰果的人質之後，他就時常自責，自己對家國無用就罷了，居然有朝一日還成為了拖累大衍朝的罪人。
他多想陸江幹脆舍棄掉自己算了，萬千戰士們用生命打下來的疆土，怎能因為小小的一個他便全部白費？
可見到陸江願意來救自己，宋書又沒辦法不感動。
“數到三，我們同時放人。”
陸江對北琢負責押送人質的武官說。
這名北琢武官常年與大衍作戰，學會了大衍官話，他看了連劾一眼，說：“好，開始數吧。”
“一。”
陸江的眼神緊緊鎖定著宋書。
“二。”
宋書感覺到自己身後的束縛變得松散。
“三。”
雙方同時釋放人質。
宋書趕緊往前跑去，他幾日沒有吃飽飯了，已疲累不堪，但還是用盡了全力奔跑起來。
連劾的情況比他糟糕，即便被釋放，邁出的步伐也沈重不堪。
幾十丈有餘的距離，生生被拉長。
為了公正，雙方約定只能由人質自己走完最後的路程，所以陸江只能看著宋書蹣跚著、跌跌撞撞地朝自己奔來。
可就在此時，變故突生。
一把長槍被高高擲出，掀起雷霆之勢，直沖人質而來。
陸江目眥欲裂，再顧不得什麽兩軍約定，揚鞭打馬沖了出去。
然而長槍快他一步，擦過宋書的身體，狠狠刺入了連劾的胸膛。
緊接著宋書被人抓住了手臂，北琢武官見連劾倒地，迅速抓住宋書上馬，往後撤去。
陸江紅了眼，夾緊馬腹，急追而去。
他不多時就追過了勒爾河，馬蹄踏起朵朵水花。
北琢武官在馬背上大喊道：“立刻停下來，否則我現在就殺了人質！”
說話間，他把彎刀抵在了宋書的脖頸處。
陸江不敢再追，吞下了無數苦澀與屈辱，停了下來。眼睜睜盯著北琢武官挾持宋書回到布薩城。
而在眾人遺忘之處，連劾口中不斷噴湧著鮮血，他的眼神已然渙散，到了彌留之際。
他小聲的不知與誰說著：“我……早說過了……拿我……什麽也換不到……”
如此變故被後方的賀炤收入眼底，也驚異不已。
沒想到北琢人連自己的二皇子都可以舍棄，所謂的交換根本就是為了除掉己方人質的計策。
失去了連劾這個籌碼之後，對峙一時陷入了僵局，難道真要答應北琢的條件才能換回人質嗎？
就在賀炤沈思之時，身後傳來了一道熟悉而清澈的呼喚。
“陛下！”
賀炤幾乎不敢相信自己的耳朵，回首望去。
但見喬曦騎在一匹白馬之上，向這邊快速趕來。
賀炤策馬迎了上去，湊近之後，他驚喜地發現喬曦毫發無損。
兩人一同下馬，賀炤兩步上前，把喬曦抱進了懷中。
“你去哪裏了？朕快擔心死了。”賀炤尾音竟帶著微不可查的顫抖。
喬曦眼眶紅紅：“說來話長，總歸我沒事。陛下，鄭小將軍已經帶人突入了布薩城後方，想必很快就能取勝。”
伴隨著他的話音，大衍軍前方傳來一陣騷動。
“你們瞧，布薩城的旗幟倒了，有人在攻城！”
“是鄭小將軍！他把人質救下來了！”
聞言，賀炤轉頭，看見鄭若瀾趁武將還未入城的間隙，一劍封喉，殺死了那人，隨後他縱身一躍，換到了武將的馬背上，穩住了宋書，調轉馬頭，往大衍這邊跑來。
人質的危機解除，賀炤眼神瞬間變得狠厲，他對喬曦快速囑咐一句，而後翻身上馬，舉起了長槍，下令：“全軍進攻，破了布薩城。”
大衍軍當即響應，喊著震山響的口號，義無反顧攻了上去。
沒了顧慮，大衍軍殺得肆無忌憚，原本被威脅的憋屈勁兒全數化作了恨意，驍勇無比。
鄭若瀾帶著宋書來到了喬曦面前，把人交給他看顧，隨即就想隨大軍去攻城。
“鄭小將軍。”喬曦喊住他，“我有一件事，想拜托你。”
鄭若瀾聽了他的請求，不說答應，也沒拒絕，只道：“那你想好如何答謝我再說吧。”
“我會答謝你的。”喬曦承諾。
鄭若瀾收緊韁繩，不發一言，調轉方向，沖了出去。
等他走後，喬曦抱住了宋書，安慰道：“你受苦了，你都是代我受過。”
宋書搖了搖頭：“時也命也，你別自責。”
喬曦扶著宋書上馬，自己坐在後面，載著他往後方勒爾都退去。
大衍兵力強盛，小小的布薩城不會是大軍的敵手，想必不多時就會有捷報傳回。
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鄭若瀾找來的這駕馬車很是簡陋，寒風斜吹侵入，車內又無保暖用具，喬曦兩只手放在唇邊哈氣揉搓，整個人盡力蜷成一團，還是冷得發抖。
鄭若瀾回頭看了他一眼，把自己身上的狐皮外袍解下來，扔在了喬曦身上。
“穿著吧，嬌貴的少爺。”
狐皮外袍上邊還帶著鄭小將軍身上的熱度，喬曦冷得過分，可此時根本無可挑剔，只好披在了身上。
但是這樣一來，鄭若瀾就只剩兩件單衣。
喬曦心虛地問他：“那你怎麽辦？”
鄭若瀾道：“我從小生長於懸雲州北地，行伍之人，沒有你那麽皮肉嬌弱。”
喬曦癟癟嘴，覺得此人說話著實令人火大，他好心關懷，不領情就算了。
他體感此時氣溫不高於五度，但凡是個活人都會覺得冷。
“趕路快兩日了，我還未見你合過眼，你不累嗎？”喬曦又問。
“不累。”鄭若瀾回首，“你不要想著拖延時間就會有人來救你，陛下的人馬對北地不夠熟悉，他們不可能追上來的。”
小心思被戳破，喬曦尷尬地別過視線。
喬曦把衣服攏緊了點，再次開口：“你說你不屑傷害我，為何不幹脆與陛下正大光明地談？太後狀況不佳，歸還母家養身子也是應有之理，大可以好好與陛下陳情，做什麽非要綁我？”
“因為綁你最劃算。”
鄭若瀾語氣冷靜，似乎喬曦在他眼中只是一枚籌碼。
喬曦明白了他的意思。
自己無憑無靠，既不在朝為官，也沒有家族勢力。甚至陛下沾染上男寵二字都算是醜事。陛下如果真的在意自己，鄭家就能借此提出釋放太後的條件。陛下若不在乎，那鄭家就是殺了自己也不會招來任何麻煩。
頂多陛下生氣了，不輕不重罰一下。鄭家樹大根深，就是被罷免幾個子弟也不傷半分元氣。
何況按常理推算的話，陛下也不好因一個男寵而大肆責難肱股之臣。
真是柿子撿軟的捏。喬曦感到憋悶。
這時，鄭若瀾說：“等到了懸雲州，你莫要與其他鄭家人接觸，老老實實呆在我給你安排的地方，不要耍小聰明。”
“怎麽？你難道害怕鄭家人不是一條心，還能有人把我放了不成？”喬曦故意懟他。
“不。”鄭若瀾斜他一眼，“我是怕你丟了小命。”
“懸雲州姓鄭的人太多了。他們心腸千回百轉，為了一己私利，指不定會做出什麽預想不到的事，你孤身一人，落到他們手中，不會有好果子吃的。”
鄭若瀾語氣中帶著似有若無的嫌惡，明明他口中的那些人都是他的家人。
一個家族的人多了，心自然就不齊了。
喬曦本以為鄭若瀾能為了家族做出挾持自己的事，定然是與那群人沆瀣一氣的。沒想到聽他的語氣，竟對自己家族的人有幾分不屑。
於是喬曦試探道：“你說他們為了一己私利，那你呢？你就敢說自己沒有任何私心嗎？你話語間有意把自己和其他人區分開，但在我看來，你們鄭家人都一個樣。”
“我沒有私心。”
意料之外的，鄭若瀾毫不猶豫地說出了這句話。
“我不打算娶妻生子，也不鉆營高官厚祿，我只想守著大衍的疆土，把進犯的蠻族全都趕出去。”鄭若瀾平靜地說，“從小祖父就是如此教我的。”
喬曦十分意外，追問：“那你有沒有想過效忠於陛下？”
鄭若瀾想也沒想，搖了搖頭：“鄭家人心懷鬼胎。陛下也未必全無私心。在我眼中，他們都是一樣的。”
“何況我姓鄭。就算我去和陛下投誠，他能全然相信我嗎？”
鄭若瀾捉著韁繩，望向明月：“血緣是割不斷的。陛下不可能信重我，我便也不去效忠他。我只做我想做的事，何苦非要效忠誰？”
“可實際上你現在還是在為鄭家做事。”喬曦點明。
鄭若瀾微微勾唇：“所以我才說血緣割不斷。”
兩人之間陷入了一陣沈默，就在此時，信鴿撲扇著翅膀，停在了鄭若瀾的肩膀上。
喬曦看見鄭若瀾眼裏劃過訝異的神色，取下了信鴿腿上的信紙。
看過信紙上的內容之後，鄭若瀾的臉色頓時變得蒼白。
他撕碎信紙，揚手扔掉，接著攥緊韁繩，拉停了馬車。
喬曦扶住馬車內壁，穩住身形，不解地問：“怎麽了？”
鄭若瀾聲音壓低：“事情有變，我得送你回去。”
“嗯？”喬曦愈發茫然。
到底發生什麽事了，鄭若瀾居然願意白費一番功夫，把抓到手的自己都送回去？
·
距離喬曦被帶走，已過了整整三日。
賀炤手下的人已經將鈞鳳州府翻了個底朝天，周邊村鎮也沒放過，甚至陛下還親自帶了人四處尋找，卻連喬曦的半片衣角都沒有找到。
陛下已經快要急瘋了。
潛龍衛的人問責的問責，告罪的告罪，再找不到人，顧翎這個指揮使就該引咎辭官了。
火上澆油的是，顧翎今日接到了一條消息。拆開看後，他差點嚇得厥過去，不敢耽擱，速速前去覲見賀炤。
賀炤追尋妄為道長的羅盤，往北找去了幾十裏，直到夜色深了，才不得不回來，此時剛從馬上翻身而下。
顧翎單膝跪著，雙手呈上信報：“稟告陛下，喬公子的下落……有消息了。”
連日的尋找讓賀炤有些憔悴，可聽見顧翎的話，他眼神立刻亮了起來，拿過信報就看了起來。
誰知信報上卻寫著：“北琢使團前來請求和談，聲稱喬公子在他們手中。”
賀炤將信紙揉亂，長眉緊蹙。
不是說喬曦是被鄭若瀾帶走的嗎，怎麽會落到北琢人手中？
鄭家與北琢人交戰多年，朝野當然有過風言風語，說大衍強盛，到現在還沒能滅掉北琢，是因為鄭家通敵。
賀炤登基後也暗中查過，但沒有找到鄭家通敵的證據。
難道傳言當真，鄭家與北琢來往竟毫不遮掩了？
“立即啟程，去勒爾河前線。”
賀炤片刻都等不了了，連別院門都不曾踏進，直接重新上馬，帶著一隊人再度上路。
勒爾河前線。
當日賀炤率兵占領了北琢十部後，就將戰線推到了勒爾河岸邊。陸江留在了勒爾都鎮守。
大衍與北琢隔河而望，保持了暫時的安寧。
直到前幾日北琢派使節來訪，說他們手裏掌握了陛下身邊要緊的人，那人還有身孕，如果陛下不想那人有什麽三長兩短，最好答應他們的請求。
陸江當即就扣下了使團的人，將他們軟禁了起來。然而他們留了個心眼，並未將喬曦帶上，而是留在了河對岸的布薩城。
之後陸江書信一封，加急傳回鈞鳳州府，請求陛下的示下。
卻沒想到聖旨沒等到，先等到了聖駕。
陸江前去接駕，賀炤從馬背上下來第一句話便是：“談，立刻叫北琢人來見朕。”
當天，賀炤便接見了北琢的使節。
使節給賀炤行了一個北琢禮節，動作間勉強還算恭敬，可那神態倨傲，仿佛已勝券在握。
“說你們的條件。”賀炤高坐正位，單刀直入地問。
使節說的是北琢話，身邊跟著個穿著北琢服侍的大衍人，從中溝通。
“使節大人說，要大衍立刻歸還占領的南方十部，並且賠償白銀十萬作為軍費。否則那名身懷龍種的男寵就要殞命他鄉了。”
段遠不太能沈得住氣，立即斥罵：“獅子大開口！你們兵戰不敵我大衍朝，偏使這種下作的陰謀手段，難道想用一個人換我大衍軍拋頭顱灑熱血打下來的土地嗎？”
北琢使節又嘰裏咕嚕說了一番。
翻譯之人轉述：“這就是我們的條件，你們若不接受，可以拒絕。只不過後果也自行承擔罷了。”
賀炤握緊了扶手，忍著怒意道：“朕要見人質。”
“當然可以。”使節道，“我修書一封，明日布薩城的城墻上就會出現陛下想見到的人質，到時候再談也不遲。”
雙方暫且達成了妥協，北琢使節退了下去。
堂內只剩下大衍的官員們，諸位大人們沈默片刻，開始發表自己的建議。
“陛下，若是明日見到人質，您真的打算答應北琢的條件嗎？”
“為了大義，小我的犧牲在所難免。大衍男兒為了取得如此戰果，付出了多少條性命，不能因為一人前功盡棄啊！”
聽見臣子們的話，賀炤頭疼欲裂，他尋人多日，幾乎沒有合過眼，現在又聽見如此誅心之語，氣得他胸口隱隱作痛。
“他懷著朕的孩子，難道你們要朕眼睜睜棄之不顧？”
有臣子跪了下來：“陛下恕臣直言進諫之罪。北琢人的條件決計不可答應，但臣等並非要陛下舍棄皇嗣，依臣之見，我們應當與北琢繼續商討此事，爭取讓步。”
陸江站了出來：“陛下，臣以為，我們已在戰場上取得優勢，若此時答應北琢如此過分的條件，無異於與百姓們宣告我大衍男兒是怯懦退縮之輩，明明是打了勝仗，還要窩囊受氣。”
陸江抱拳，朗聲說：“臣請戰，攻破布薩城，救下人質，好好磋滅北琢人的傲氣！”
不少武將與陸江持有相同的看法，紛紛應聲附和：“臣等請戰！”
他們慷慨激昂，壓過了其餘大臣的氣勢。
然而賀炤有所顧慮，不能開戰。
“開戰之後，北琢人會第一時間殺了人質。”賀炤說，“朕不能拿他冒險。”
陸江楞了楞，還想說什麽。
賀炤已有了決斷：“我們手裏也有人質，把北琢二皇子帶上，明日與他們在城外再次商議。地不能還，但人，朕也要安然無恙地帶回來。”
“微臣遵旨。”
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翌日，北風緊，濃雲低垂，雙方陳兵城外，彼此對峙。
賀炤與陸江騎著馬，站在大衍軍的最前方，緊緊盯著前方布薩城的城墻。
這邊的使節拿出準備好的旗幟揮舞了一下，這應當是他們約定的信號，對面的北琢人看見之後，果真押著一個人站在了城墻上。
出現在城墻上的那個人影身形單薄，身上捆著繩子，即便隔得很遠，也能看出他的腹部隆起，像是有身孕的樣子。
賀炤與陸江在看清楚人質的瞬間，都睜大了眼。
那人發髻散亂，碎發遮了半邊臉，但熟悉之人並不會將他與喬曦認錯。
他是宋書。
陸江陷入了不可置信的驚愕之中，北琢人信誓旦旦說他們抓住了喬曦，可為何出現在城墻上的人質分明是宋書？
宋書不是應該在後方鈞鳳州府嗎？怎麽會被北琢人抓去？
而且宋書怎麽會懷孕了？是那天晚上嗎？他懷的會是自己的孩子嗎？
身下的馬兒似是感覺到了陸江的情緒，也變得焦躁不安起來，原地踱步，嘶鳴幾聲。
賀炤的驚訝不亞於陸江。
他對宋書有點印象，是喬曦的朋友，他們很要好，喬曦就是給宋書送行之後失蹤的。
北琢掌握的人質不是喬曦，賀炤內心的確松了口氣。
但情況並未變好，既然宋書被北琢人當做喬曦抓了去，那真正的喬曦現在又在哪裏？
賀炤不由自主的又想到了小時候的那只黑耳小兔子，想起它被剪掉雙耳鮮血淋漓的樣子，還想起了刑部大牢喬暉的最後一番話。
“為君王者，可不能動情，否則別人拿喬曦威脅您，您是不是連割地賠款都願意，是否還能為他烽火戲諸侯？”
思及此，賀炤狠狠閉了閉眼。
如果今日人質當真是喬曦，他……會不會真的成為割地賠銀的昏君？
賀炤強迫自己別再去想。
且按照喬曦對宋書的看重，他今日也無論如何要把人救下來才行。
見人質變成了宋書，陸江生怕陛下會舍棄掉他，當即翻身下馬，單膝跪地抱拳請求：
“陛下，定是出了什麽問題，讓他們弄錯了人質。如今這名人質是臣的摯友，他的名字叫做宋書。臣對他有愧，必須要救他，但臣不願連累大衍，請陛下準許臣自去搭救。”
賀炤拉住韁繩，道：“起身吧，他雖不是朕的人，但也是朕的子民，朕不會輕易舍棄他的。”
陸江驚喜，眼淚已盈眶，忍了又忍終於維持住了鎮定，重新上馬。
接著，賀炤對手下人說：“把北琢二皇子提上來。”
昨日商定之後，大衍這邊已經將提議告知了北琢，說可以用北琢的二皇子來換回人質，再多的，不能答應。
使節把大衍的意思連夜傳回了北琢，今晨北琢回覆，接受這個條件，雙方將在陣前交換人質。
連劾消瘦了很多，原本高壯的漢子，竟變得形銷骨立。他被押到了陣前。
北琢使節看見連劾，露出了深思的表情。
對面見到連劾，也打開城門，把宋書帶到了城外。
陸江請求親自押送人質，賀炤理解他的心情，答允下來。
雙方帶著人質，來到了勒爾河畔。
布薩城距離河畔更近一些，他們要渡過河面，才能來到約定的中點。
漫漫草原上的河流，在枯水的冬季變得很淺很細，只有一線，輕易就能渡過。
雙方很快碰了頭。
走近之後，陸江看見了宋書狼狽的模樣，又怒又恨。
宋書本就瘦削，受了幾日折磨後竟有些脫相，鼓起的腹部顯得愈發沈重碩大，仿佛隨時便要壓垮他的腰肢。
陸江沒想到宋書居然將自己死死地蒙在鼓裏，連懷了身孕也不願告訴自己。
宋書也明白今日過後，什麽事都瞞不住了。
被北琢人抓到，得知自己會被當做換取戰果的人質之後，他就時常自責，自己對家國無用就罷了，居然有朝一日還成為了拖累大衍朝的罪人。
他多想陸江幹脆舍棄掉自己算了，萬千戰士們用生命打下來的疆土，怎能因為小小的一個他便全部白費？
可見到陸江願意來救自己，宋書又沒辦法不感動。
“數到三，我們同時放人。”
陸江對北琢負責押送人質的武官說。
這名北琢武官常年與大衍作戰，學會了大衍官話，他看了連劾一眼，說：“好，開始數吧。”
“一。”
陸江的眼神緊緊鎖定著宋書。
“二。”
宋書感覺到自己身後的束縛變得松散。
“三。”
雙方同時釋放人質。
宋書趕緊往前跑去，他幾日沒有吃飽飯了，已疲累不堪，但還是用盡了全力奔跑起來。
連劾的情況比他糟糕，即便被釋放，邁出的步伐也沈重不堪。
幾十丈有餘的距離，生生被拉長。
為了公正，雙方約定只能由人質自己走完最後的路程，所以陸江只能看著宋書蹣跚著、跌跌撞撞地朝自己奔來。
可就在此時，變故突生。
一把長槍被高高擲出，掀起雷霆之勢，直沖人質而來。
陸江目眥欲裂，再顧不得什麽兩軍約定，揚鞭打馬沖了出去。
然而長槍快他一步，擦過宋書的身體，狠狠刺入了連劾的胸膛。
緊接著宋書被人抓住了手臂，北琢武官見連劾倒地，迅速抓住宋書上馬，往後撤去。
陸江紅了眼，夾緊馬腹，急追而去。
他不多時就追過了勒爾河，馬蹄踏起朵朵水花。
北琢武官在馬背上大喊道：“立刻停下來，否則我現在就殺了人質！”
說話間，他把彎刀抵在了宋書的脖頸處。
陸江不敢再追，吞下了無數苦澀與屈辱，停了下來。眼睜睜盯著北琢武官挾持宋書回到布薩城。
而在眾人遺忘之處，連劾口中不斷噴湧著鮮血，他的眼神已然渙散，到了彌留之際。
他小聲的不知與誰說著：“我……早說過了……拿我……什麽也換不到……”
如此變故被後方的賀炤收入眼底，也驚異不已。
沒想到北琢人連自己的二皇子都可以舍棄，所謂的交換根本就是為了除掉己方人質的計策。
失去了連劾這個籌碼之後，對峙一時陷入了僵局，難道真要答應北琢的條件才能換回人質嗎？
就在賀炤沈思之時，身後傳來了一道熟悉而清澈的呼喚。
“陛下！”
賀炤幾乎不敢相信自己的耳朵，回首望去。
但見喬曦騎在一匹白馬之上，向這邊快速趕來。
賀炤策馬迎了上去，湊近之後，他驚喜地發現喬曦毫發無損。
兩人一同下馬，賀炤兩步上前，把喬曦抱進了懷中。
“你去哪裏了？朕快擔心死了。”賀炤尾音竟帶著微不可查的顫抖。
喬曦眼眶紅紅：“說來話長，總歸我沒事。陛下，鄭小將軍已經帶人突入了布薩城後方，想必很快就能取勝。”
伴隨著他的話音，大衍軍前方傳來一陣騷動。
“你們瞧，布薩城的旗幟倒了，有人在攻城！”
“是鄭小將軍！他把人質救下來了！”
聞言，賀炤轉頭，看見鄭若瀾趁武將還未入城的間隙，一劍封喉，殺死了那人，隨後他縱身一躍，換到了武將的馬背上，穩住了宋書，調轉馬頭，往大衍這邊跑來。
人質的危機解除，賀炤眼神瞬間變得狠厲，他對喬曦快速囑咐一句，而後翻身上馬，舉起了長槍，下令：“全軍進攻，破了布薩城。”
大衍軍當即響應，喊著震山響的口號，義無反顧攻了上去。
沒了顧慮，大衍軍殺得肆無忌憚，原本被威脅的憋屈勁兒全數化作了恨意，驍勇無比。
鄭若瀾帶著宋書來到了喬曦面前，把人交給他看顧，隨即就想隨大軍去攻城。
“鄭小將軍。”喬曦喊住他，“我有一件事，想拜托你。”
鄭若瀾聽了他的請求，不說答應，也沒拒絕，只道：“那你想好如何答謝我再說吧。”
“我會答謝你的。”喬曦承諾。
鄭若瀾收緊韁繩，不發一言，調轉方向，沖了出去。
等他走後，喬曦抱住了宋書，安慰道：“你受苦了，你都是代我受過。”
宋書搖了搖頭：“時也命也，你別自責。”
喬曦扶著宋書上馬，自己坐在後面，載著他往後方勒爾都退去。
大衍兵力強盛，小小的布薩城不會是大軍的敵手，想必不多時就會有捷報傳回。
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